ハンターとその秘密

承知いたしました！暗く、ゴシックで、ダークロマンスの要素を取り入れた冒頭です。

満月がローマの空に、人類の罪を見つめる銀色の瞳のように浮かんでいた。

石畳の通りは夜明け前で人気がなく、血の痕跡だけが不気味な道筋のように路地を蛇行していた。ヴィクトリア・ヴァーナーは銀の剣の柄を握り締め、その青い目で闇を見つめた。

彼女とヴィクターは伝説だった。

双子の兄妹。モンスターハンター。貴族は彼らを尊敬し、農民は彼らを崇拝し、闇の生き物たちは彼らの名を恐れることを学んだ。

しかし、3日前の夜、すべてが変わった。

狼男の群れに対する待ち伏せは、単純なはずだった。素早い攻撃。鮮やかな処刑。

代わりに、それは虐殺となった。

ヴィクターは噛まれた。

彼女は今でも、巨大な生物が兄を影の中へ引きずり込んでいく中、森に響き渡る兄の叫び声を聞くことができた。それ以来、ヴィクトリアは眠っていない。休んでいない。

ただ、狩り続けてきた。

数日間の追跡は、彼女を黒い森の心臓部へと導いた。そこは、モンスターさえも立ち入るのを避けるような荒野だった。

そこで彼女はトロルを見つけた。

その生き物は高さ3メートル以上あり、苔で覆われた肌と、短剣のように見える黄色い牙を持っていた。

ヴィクトリアは、獣の目に剣を突き刺した時、血まみれだった。

トロルは咆哮した。

大地が震えた。

そして倒れた。

森に静寂が戻った。

ヴィクトリアは死体から刃を引き抜き、手の甲で顔の血を拭った。

その時、ライフルが構えられる音が聞こえた。

「見事だな」

男の声が木々の間から聞こえた。

彼女はすぐに振り向き、剣を闇に向けた。

背の高い男が影から現れた。

彼は長い黒いコートを着ていた。茶色の髪が厳しく疲れた目を覆っていた。顔には傷跡が散らばり、狩猟用ライフルが体の一部のように肩に掛かっていた。

ヴィクトリアは彼をすぐに認識した。

ヴァン・ヘルシング。

ヨーロッパで最も恐れられるモンスターハンター。

彼の目は若い女性の体を巡り、傷、血まみれの剣、そして顔に刻まれた猛烈な決意を観察した。

「何かを追っているな」と彼は結論づけた。

「あなたには関係ない」

彼の口元に控えめな笑みが浮かんだ。

「狼男がお前の兄を連れて行ったのだ」

ヴィクトリアは凍りついた。

一瞬だけ、ほんの一瞬だけ、コントロールが彼女の手から滑り落ちた。

ヴァン・ヘルシングはそれに気づいた。

そして彼女も彼の中に何かを感じ取った。

匂い。

血。

狼。

それは弱かった。ほとんど気づかないほど。

しかし、確かにそこに存在した。

二人の目が合った。

秘密が別の秘密を認識した。

そして、ヴィクターが姿を消して以来初めて、ヴィクトリアは自分と同じくらい呪われた人物に出会ったと感じた。

彼女は、目の前の男が自身の胸の中に獣を隠していることを知る由もなかった。

満月のたびに、制御が困難になる獣を。

そして、間もなく、敵の血だけではない、もっと多くのものを望むようになる獣を。

ヴィクトリアを望むようになる獣を。