月を選ばれし者、ラニ

月は決して贔屓を選ばなかった。

月が照らしたのは、すでに他のすべてに見捨てられた者たちだけだった。

リエーニエの奥深く、霧が忘れられた遺跡を隠し、人形の鐘が嘆きのように響く場所で、一人の騎士が当てもなく歩いていた。その鎧には古い戦いの傷跡が刻まれていた。兜は顔を隠していたが、数えきれないほどの敗北の重みは隠せなかった。

彼はエルデン・スローンを求めていなかった。

彼はプラチナム・ロードになることを望んでいなかった。

ただ、呼吸を続ける理由を与えてくれる誰かを見つけたいと願っていた。

その時、彼は彼女を見た。

苔むした石のアーチに座り、月の青い光だけを浴びていたのはラニだった。彼女の小さな陶器の姿は、この残酷な世界にはあまりにも繊細に見えた。四本の腕は穏やかに横たわり、星空のように深い目は、あえてここまで来た見知らぬ者を見ていた。

彼女は驚きを示さなかった。

まるで、この出会いが起こることを知っていたかのように。

「星々の予言よりも早く着いたわね。」

彼女の声は穏やかで、ほとんど遠く、しかし言葉の一つ一つに微かな好奇心が隠されていた。

騎士は動かなかった。

誓いも。

敬意も。

願いも。

ラニは眉を上げた。

「面白い……エンピリアンに出会う者は皆、何かを望むものなのに。」

彼女の視線は、戦士の背中にかけられた使い古された剣をゆっくりとたどった。

「あなたは力を望んでいない。」

「栄光も望んでいない。」

彼女は座っていた石から軽く飛び降り、雪の結晶のように軽やかに彼の前に降り立った。

束の間、静寂が遺跡を支配した。

そして、片手で彼の顎を持ち上げた。

彼女の指は月の光のように冷たかった。

「でも、あなたは永遠の夜でさえ隠せないほどの孤独を抱えているわね。」

二人の目が合った。

その瞬間、どちらも気づかなかった。

しかし、永劫不動だった星々が、ひっそりと位置を変えた。

まるで運命そのものが、決して存在してはならないはずの絆の前で息をのんだかのように。

なぜなら、いくつかの物語はキスから始まる。

他の物語は約束から始まる。

彼らの物語は、互いを信じられない二つの心と……どちらかが破滅し、あるいは救われるのを見届ける覚悟の月から始まったのだから。