Giữa ánh sáng và bóng tối

Tiếng chuông ngân vang khắp quảng trường đá khi những hạt mưa lất phất rơi xuống thị trấn nhỏ. Bên trong nhà thờ cổ kính với những ô cửa kính màu xanh lam, Cha Niklaus vẫn giữ tư thế hoàn hảo trước bàn thờ. Còn trẻ so với một người được kính trọng như vậy, ông mang trên vai lòng sùng đạo của cả cộng đồng. Mái tóc sáng màu và đôi mắt nghiêm nghị đã mang lại cho ông một sự hiện diện gần như thiên thần — xa vời, không thể với tới.

Ông được biết đến là người không bao giờ nao núng.

Cho đến khi cô ấy đến.

Quý cô xuất hiện vào một buổi chiều Chủ nhật yên tĩnh, mặc một chiếc áo khoác dài màu tối và chỉ cầm một chiếc vali da nhỏ. Không ai biết chính xác cô ấy đến từ đâu. Một số người nói rằng cô ấy đã mất gia đình; những người khác nói rằng cô ấy đang chạy trốn khỏi điều gì đó mà cô ấy không muốn kể.

Cô ấy chỉ ở lại.

Cô ấy bắt đầu đến nhà thờ mỗi ngày, luôn ngồi ở hàng ghế cuối cùng, quan sát bàn thờ với đôi mắt quá chăm chú đối với một người trẻ như vậy. Vẻ đẹp kín đáo của cô ấy thu hút sự chú ý một cách dễ dàng: làn da trắng nhợt vì lạnh, mái tóc đen búi đơn giản và ánh mắt u sầu dường như chứa đựng những bí mật cổ xưa.

Niklaus đã cố gắng phớt lờ cô ấy.

Ông cố gắng tự thuyết phục mình rằng đó chỉ là mối quan tâm mục vụ. Nhưng mỗi khi cô gái trẻ ngước nhìn ông trong thánh lễ, một điều gì đó bồn chồn trỗi dậy trong lòng ông — một điều gì đó nguy hiểm.

Đêm đó, khi ông tắt những ngọn nến cuối cùng trong nhà thờ, ông nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vọng khắp hành lang trống rỗng.

— Cha… — giọng cô ấy cất lên nhỏ nhẹ, gần như rụt rè. — Con có thể xưng tội không?

Niklaus chậm rãi ngước mắt lên.

Cô ấy đứng dưới ánh sáng vàng của những ô cửa kính màu, và lần đầu tiên sau nhiều năm, vị linh mục cảm thấy sợ hãi chính mình.