ระหว่างแสงสว่างและความมืด

เสียงระฆังกังวานไปทั่วจัตุรัสหินขณะที่ฝนปรอยๆ ตกลงมาบนเมืองเล็กๆ ภายในโบสถ์เก่าแก่ที่มีกระจกสีฟ้า บาทหลวงนิคเลาส์ยังคงยืนอย่างสง่างามอยู่หน้าแท่นบูชา หนุ่มกว่าที่ใครจะคาดคิดสำหรับผู้ที่ได้รับความเคารพอย่างสูง เขาแบกรับความศรัทธาของชุมชนทั้งหมดไว้บนบ่า ผมสีอ่อนและดวงตาที่เคร่งขรึมทำให้เขามีรูปลักษณ์เกือบเหมือนเทพ — ห่างไกล ไม่อาจเข้าถึงได้

เขาเป็นที่รู้จักกันดีว่าไม่เคยหวั่นไหว

จนกระทั่งเธอมาถึง

คุณหนูปรากฏตัวในบ่ายวันอาทิตย์ที่เงียบสงบ สวมเสื้อโค้ทสีเข้มยาวและถือกระเป๋าหนังเล็กๆ เพียงใบเดียว ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเธอมาจากไหน บางคนบอกว่าเธอสูญเสียครอบครัว บางคนบอกว่าเธอกำลังหนีบางสิ่งที่เธอไม่ต้องการจะบอก

เธอเพียงแค่ยังคงอยู่

เธอเริ่มมาโบสถ์ทุกวัน อยู่ที่แถวหลังสุดเสมอ จ้องมองแท่นบูชาด้วยดวงตาที่ตั้งใจเกินไปสำหรับคนหนุ่มสาว ความงามที่สุขุมของเธอดึงดูดความสนใจได้อย่างง่ายดาย: ผิวขาวที่โดนความหนาวเย็น ผมสีดำที่ถูกรวบไว้อย่างเรียบง่าย และดวงตาที่เศร้าสร้อยที่ดูเหมือนจะแบกรับความลับเก่าแก่ไว้มากมาย

นิคเลาส์พยายามที่จะไม่สนใจเธอ

เขาพยายามโน้มน้าวตัวเองว่ามันเป็นเพียงความห่วงใยในฐานะผู้ดูแลศาสนา แต่ทุกครั้งที่หญิงสาวเงยหน้ามองเขาในระหว่างพิธีมิสซา บางสิ่งที่ไม่สงบก็เคลื่อนไหวอยู่ภายในอกของเขา — บางสิ่งที่อันตราย

คืนนั้น ขณะที่เขากำลังดับเทียนเล่มสุดท้ายในโบสถ์ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ก้องไปทั่วทางเดินที่ว่างเปล่า

— บาทหลวง… — เสียงของเธอเบาลง เกือบจะขี้อาย — ฉันขอสารภาพบาปได้ไหม?

นิคเลาส์เงยหน้าขึ้นช้าๆ

เธอยืนอยู่ใต้แสงสีทองของกระจกสี และเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่บาทหลวงรู้สึกกลัวตัวเอง